飛行器的作用主要是為了在大氣層內(nèi)或太空（太空飛行器）中飛行。飛行器包括航空器、航天器、火箭和導(dǎo)彈等。

航空器是在大氣層內(nèi)飛行的飛行器，如氣球、飛艇、飛機(jī)等。它們靠空氣的靜浮力或空氣相對(duì)運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的空氣動(dòng)力升空飛行。

航天器是在太空飛行的飛行器，如人造地球衛(wèi)星、載人飛船、空間探測(cè)器、航天飛機(jī)等。它們?cè)谶\(yùn)載火箭的推動(dòng)下獲得必要的速度進(jìn)入太空，然后在引力作用下完成與天體類似的軌道運(yùn)動(dòng)。

火箭是以火箭發(fā)動(dòng)機(jī)為動(dòng)力的飛行器，可以在大氣層內(nèi)，也可以在大氣層外飛行。它不靠空氣靜浮力，也不靠空氣動(dòng)力，而是靠火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的推力升空飛行。導(dǎo)彈有主要在大氣層外飛行的彈道導(dǎo)彈和裝有翼面在大氣層內(nèi)飛行的地空導(dǎo)彈、巡航導(dǎo)彈等。有翼導(dǎo)彈在飛行原理上，甚至在結(jié)構(gòu)上與飛機(jī)頗為相似。

總體來說，飛行器的作用主要是為了實(shí)現(xiàn)空中飛行，進(jìn)行科學(xué)研究、交通出行、軍事活動(dòng)等。